질병 중 당뇨병의 의미, 증상, 합병증, 치료 방법

당뇨병

 

 

당뇨병은 혈당과 헤모글로빈 A1c(HbA1c) 수치가 만성적으로 적정 수치보다 높게 유지되고, 인슐린이 혈액 속의 포도당을 세포에 전달하는 질환입니다.

 

 

당뇨병의 의미

 

당뇨병은 아침 공복에서 측정한 혈당치가 126mg/데시리터(dL) 이상이고, 혈당치가 200mg/dl 이상일 때 확진됩니다. 혈중 혈당 수치가 높아 소변에서 당이 나오는 병리 현상으로 인해 실제 상황을 제대로 표현하면 '고혈당증'이라고 합니다.

 

당뇨병은 고혈당증 자체에 의한 증상을 유발할 수 있으며, 장기화될 경우 혈중 고농도의 포도당이 알데히드기의 높은 반응성으로 인해 혈관 내피의 단백질과 결합하는 당화 반응을 일으켜 체내 미세혈관이 서서히 파괴됩니다. 또한 당뇨병성 신경병증, 당뇨병성 망막 병증, 당뇨병성 신증의 세 가지 주요 합병증을 유발합니다. 당뇨병의 합병증은 알츠하이머 치매에서 치주 질환에 이르기까지 다양합니다.

 

당뇨병은 발병 원인에 따라 제1형 당뇨병, 제2형 당뇨병, 기타 임신성 당뇨병으로 분류됩니다. 당뇨병 환자의 95% 이상이 제2형 당뇨병을 앓고 있으며, 이는 중년과 노인에게 흔하며 예방 가능한 생활 습관 질병입니다. 건강하고 균형 잡힌 식단, 적절한 운동과 적당한 체중 관리, 금연은 제2형 당뇨병을 예방하거나 줄이는 데 효과적입니다. 알츠하이머 치매는 당뇨병과 밀접한 관련이 있어 제3형 당뇨병이라고도 불립니다.

 

전 세계 성인(20세~80세 사이)의 유병률은 9%, 4억 6,300만 명, 세계 8위(2.8%), 2019년에는 1,496,000명이 당뇨병으로 사망했습니다. 당뇨병으로 인한 사망의 80%는 저소득 및 중간소득 국가에서 발생하며, 세계보건기구(WHO)는 2030년까지 당뇨병이 전 세계 7번째 주요 사망 원인이 될 것으로 추정하고 있습니다.

 

 

당뇨병의 증상

 

일반적으로 초기 당뇨병 환자는 자각 증상이 없습니다. 실제로 손발의 저림과 변비는 특별한 증상으로 간주되지 않을 수 있습니다. 혈당 수치가 높아지면 구강 건조증, 다갈증 및 다뇨증의 당뇨병의 전형적인 증상이 발생합니다. 이러한 증상은 혈당 수치가 높을 때 나타나는 직접적인 증상이므로 치료로 인해 혈당 수치가 감소하면 증상이 가라앉습니다. 만약 혈당 수치가 더 높아지면 심각한 당뇨병성 혼수상태로 이어져 의식 장애와 복통을 유발할 수 있습니다. 반면, 발병 초기에 혈당 수치가 높으면 천공과 같은 특정 신경 질환이 발생할 수 있습니다. 또한 질병 초기에 혈당 수치가 급격히 상승하면 혈액에는 당이 많고 지방 세포에는 당이 고갈되기 때문에 체중 감량이 이루어지는 경우가 많습니다.

 

다른 증상은 일반적으로 당뇨병의 만성 합병증으로 인한 것입니다. 당뇨병의 합병증에는 크게 두 가지 그룹이 있는데, 그 중 첫 번째는 "미세혈관병증"입니다. 산화당은 미세한 혈관을 막아 혈관 장애를 일으켜 신경병증, 망막병증, 신장증을 일으킵니다. 두 번째는 다리의 괴저, 뇌경색, 협심증을 동반한 심근경색을 유발하는 '대혈관병증'입니다.

 

 

당뇨병 합병증

 

당뇨병성 합병증은 당뇨병성 신경병증, 당뇨병성 망막병증, 당뇨병성 신증의 세 가지 합병증으로 특징지어지며, 이를 통칭하여 미세혈관병증이라고 합니다.

 

당뇨병성 신경병증은 말초신경병증으로 손발 끝의 저림과 감각상실, 변비, 어지러움(기립성저혈압), 자율신경병증으로 인한 발기부전 등 3가지 합병증 중 가장 먼저 나타나는 경우가 많습니다. 또한 따뜻한 통증의 감각이 무뎌지고 다른 질병의 자각 증상이 드물게 나타날 수 있습니다. 임상적으로 심근경색의 흉통, 중증 맹장염의 복막 자극, 저온 화상이 중요합니다.

 

당뇨병성 망막증은 병이 진행되면 유리체와 망막의 출혈이 일어나기 시작하고, 반복할 때마다 시력이 나빠집니다. 생명을 위협하지는 않지만 삶의 질 관점에서 중요한 합병증입니다. 또한 갑작스러운 실명의 위험성 때문에 격렬한 운동요법은 금기시되어 치료 자체를 방해하기도 합니다.

 

당뇨병성 신증은 세 가지 합병증 중 가장 늦게 발생하지만 최종 수명에 상당한 영향을 미칩니다. 처음에는 극소량의 알부민뇨만 나타나지만 점차 소변 단백과 부종(부종)이 나타나고 결국 신부전으로 이어져 혈액 투석이 필요합니다.

 

심근경색, 동맥경화증, 뇌경색 등의 혈관질환 관련 합병증은 미세혈관병증과 달리 대혈관병증이라고 불립니다.

 

 

당뇨병 치료 방법

 

당뇨병의 치료는 당뇨병의 분류 또는 진행에 따라 다릅니다.

 

제1형 당뇨병의 경우 당뇨병성 케톤산증은 방치할 경우 급격한 고혈당증과 생명을 위협하는 의식 장애로 이어질 수 있으므로 인슐린 주사로 혈당 수치를 조절하는 것이 기본 치료 목표입니다. 반면 제2형 당뇨병은 장기간 방치하면 당뇨병성 신경병증, 당뇨병성 망막병증, 당뇨병성 신증 등 만성 당뇨병 합병증의 빈도가 높아집니다. 치료의 목표는 인슐린 주사로 혈당 수치를 조절하여 합병증을 예방하는 것입니다. 당뇨병은 또한 심장 질환과 뇌혈관 사고의 발병 위험 요인입니다. 오랫동안 안정되어 온 제1형 당뇨병의 치료 목표는 여전히 제2형 당뇨병과 동일합니다. 임신성 당뇨병의 경우 임산부의 고혈당은 태아 기형과 산모 합병증의 빈도를 증가시킬 수 있으므로 이를 예방하기 위해 혈당 수치를 낮추는 치료를 시행합니다.

 

제1형 당뇨병은 분비할 수 없게 된 인슐린을 보충할 수밖에 없기 때문에 인슐린 치료(각종 인슐린 제제의 피하 주사)를 조기부터 평생 동안 시술합니다.

 

제2형 당뇨병의 치료법에는 다양한 패턴이 있습니다.

우선, 식이요법과 운동요법을 시행합니다. 구체적으로 말하자면, 규칙적인 식습관을 갖고, 식욕을 돋우는 술을 삼가며, 에너지 섭취량을 체중에 맞는 수치로 줄여야 합니다. 당뇨병 환자를 위해 개발된 식품을 사용하는 것도 혈당 수치가 정상화된다면 권장됩니다.

 

식이요법과 운동으로 혈당 수치가 정상화되지 않거나, 혈당 수치가 매우 높아서 이러한 치료만으로는 불충분하다고 판단되는 경우, 경구용 저혈당제 또는 GLP-1 수용체 작용제를 사용합니다.

 

경구용 저혈당제 또는 GLP-1 수용체 작용제가 혈당 수치를 정상화하지 않으면 인슐린 자가 주사를 시작합니다. 그러나 처음부터 경구용 혈당강하제를 거치지 않고 인슐린을 자가 주사하는 경우도 있습니다.

 

제2형 당뇨병의 경우 인슐린을 한 번 투여해도 식습관과 생활습관이 개선되면 혈당치가 정상화되고 인슐린 자가 주사를 중단할 수 있지만, 고혈당증의 영향으로 인슐린 분비 능력이 상실되어 평생 인슐린 자가 주사를 계속해야 할 수도 있습니다.

 

혈당 조절이 잘 되면 평생 치료를 계속할 수 있는 것이 아니며 생활 습관, 저혈당 위험도, 신장 기능, 간 기능 등 예후 결정 요인, 치료 지속 가능성, 경제적 타당성 등을 고려하여 조정이 필요합니다.

 

과식으로 인해 고혈당증이 발생하는 경우 위소매절제술이나 십이지장 전환 등의 수술로 식욕을 억제하고 비만과 제2형 당뇨병을 치료할 수 있습니다.