질병 중 녹내장의 원인, 증상, 치료

녹내장

 

 

녹내장은 안과 질환의 일종으로, 망막 신경절 세포가 죽어 특징적인 시신경 기형과 시야 이상(시야 결손)을 초래하는 진행성 질환입니다.

 

시야를 잃으면 회복할 수 없어 실명을 유발할 수 있습니다. 시야가 좁아지면 인지하지 못한 채 불치병에 걸리는 경우가 많으며, 이를 발견하기 위해서는 정기적인 건강검진(검사 대상인 눈 포함)이 필수적입니다.

 

과거에는 안구의 압력인 높은 안압이 원인이라고 생각했기 때문에 안압을 낮춰 시야 장애의 진행을 막는 방법을 사용했습니다. 안압이 30% 감소하면 녹내장 환자의 80%에서 시야 장애의 진행이 중단되는 것으로 보고되었습니다. 그러나 안압이 정상 범위 내에 있어도 녹내장을 앓는 환자가 많은 것으로 확인되었으며, 시신경판의 허약함이 녹내장의 원인으로 여겨지고 있습니다.

 

 

녹내장의 원인

 

녹내장은 "시신경과 특징적인 시야에 변화가 있고 안압을 낮추어 진행을 예방할 수 있는 질환"으로 정의됩니다. 시신경판이 어떤 이유로 변형되고 이를 통과하는 시신경 섬유가 물리적으로 압축되면 역행성 축삭 수송에 의한 신경 영양 인자의 수송이 억제되고 신경절 세포가 죽습니다. 시신경 섬유의 소실에 따라 해당 망막의 감도가 저하되어 시야 결손이 발생하며, 병이 진행됨에 따라 시신경 디스크의 변형과 시야 이상이 진행됩니다.

 

시신경 디스크의 변형과 함몰의 원인은 아직 명확하지 않지만 안압의 물리적 압박에 의한 안압설, 정상 안압 녹내장 환자에서 편두통과 레이노 현상이 흔하기 때문에 시신경 디스크의 비정상적인 혈류가 관여한다는 혈류설, 녹내장을 유발하는 유전적 이상이 있습니다. 여러 보고가 있었기 때문에 시신경의 취약성이 녹내장의 발병에 관여한다는 제안이 있었습니다. 다른 보고된 사례로는 자가 면역 질환, 알츠하이머병 및 파킨슨병과 같은 신경퇴행성 질환, 헬리코박터 파일로리 감염 등이 녹내장에 관여하는 경우가 있습니다. 또한 녹내장 환자는 뇌척수 압력이 낮다고 보고되었습니다. 현재 녹내장의 효과적인 치료에 대한 유일한 증거는 안압의 감소입니다.

 

 

녹내장의 증상

 

녹내장의 상보성(시야 결손이 발생하더라도 반대쪽 눈이 정보를 보충하기 때문에 시야 결손은 알아차리기 어렵다)으로 인해 주관적인 증상이 적은 경우가 많으며, 시야의 상보성으로 인해 병이 끝날 때까지 알아차리기 어렵습니다. 이러한 이유로 초기 녹내장은 환자가 다른 증상을 호소하며 진찰을 받거나 건강검진 중 안저 검사를 통해 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 안압이 크게 증가하면 일시적인 시야 흐림(예: 때때로 깨어난 후 1~2시간 동안 눈이 하얗고 흐릿함), 빛이 흐려지고 두통이 나타날 수 있지만 드물게 나타납니다. 반면 급성 폐쇄성 녹내장은 갑작스럽고 심한 안구 통증, 두통, 시력 상실을 유발합니다.

 

2020년 보고서에 따르면 녹내장은 전 세계 50세 이상 실명 사례 360만 건으로 백내장(1,520만 건)에 이어 두 번째로 많았습니다. 이는 굴절 이상 과소 교정(230만 건), 연령 관련 황반 변성(180만 건), 당뇨병성 망막 병증(86만 건)보다 많은 수치입니다.

 

 

녹내장의 치료

 

치료 방법으로는 병의 진행을 늦추는 대증치료와 소실된 시신경을 재생하는 근치적 치료가 있으나 임상에서는 대증치료만이 유일한 선택지이며, 시신경 재생 기술은 아직 연구 단계에 있습니다.

 

녹내장 치료는 안압을 낮추고 시신경을 보호하는 것입니다. 구체적으로 안압을 낮추는 치료 방법으로 점안액, 경구 약물, 정맥 주사 요법, 레이저 수술 등이 있습니다. 시야 결손이 작은 발병 초기에는 점안액으로 안압을 낮추고 경과를 따라가지만 점안액에 의한 안압 감소에는 한계가 있습니다. 초기 상담 당시보다 시야 결손이 커져 안압을 충분히 낮춰야 하는 경우, 안약 치료에도 불구하고 병이 진행되는 경우 수술을 포함한 점안액 이외의 치료가 필요합니다. 잃어버린 시력은 되찾을 수 있는 방법이 없습니다.

 

현재 녹내장 점안액에 가장 많이 사용되는 약물은 프로스타글란딘 관련 약물, 교감신경 완화제, 탄산 무수효소 억제제, α2 수용체 등 4가지 종류가 있으며, 안압 강하가 좋은 프로스타글란딘 관련 약물이 1차 약물인 경우가 많습니다. 많은 경우 교감신경 흥분제 또는 탄산 무수효소 억제제가 2차 약물로 선택됩니다. 실제로 1차 약물과 2차 약물은 안압 강하의 필요성 정도, 성별, 연령, 기존 전신 질환의 유무 등 종합적인 고려 사항을 바탕으로 각 개인이 선택합니다. 질병 유형에 따라 부교감신경 흥분 약물을 선택할 수 있습니다. 또한 두 가지 유형의 약물을 조합하여 사용하기도 합니다.

 

녹내장에 대한 높은 수준의 증거를 가진 대체의학에 대한 보고는 없습니다. 혈류를 개선하는 약물과 시신경 보호 약물을 사용한 녹내장 치료가 기대되지만 현재로서는 근거 수준의 효능이 확인되지 않았습니다. 또한 성상신경절 차단, 고압 산소, 태반추출물, 은행나무 추출물이 녹내장의 진행을 억제하는 것으로 보고되고 있지만, 현재 신뢰할 수는 없습니다.